英国剑桥大学的研究团队在太阳系外行星K2-18b的大气层中发现了可能与简单生命体相关的分子特征。这项研究发表于《天体物理学快报》，是詹姆斯·韦布太空望远镜第二次在此行星大气中检测到与生命有关的化学物质。

　　英国广播公司（BBC）17日报道，K2-18b体积为地球的两倍半，距离地球111光年，位于其母星的适居带内，这意味着它表面可能存在液态水——生命存在的关键要素之一。

　　据报，此次发现特别关注到了二甲基硫（DMS）和二甲基二硫（DMDS），这两种气体在地球上由海洋浮游植物和细菌产生。剑桥大学教授马杜苏丹表示，这些气体在K2-18b大气中的含量可能是地球上的几千倍，如果确实与生命相关，那么这颗行星将充满生命迹象。

　　然而，科学家们强调需要更多数据来证实这些推断，现仍不足以宣布为“发现”。科学界需要99.99999%的确信度（五西格玛）才能确认这一发现不是偶然现象。此外，即使达到了五西格玛，也仍需排除其他非生物来源的可能性。

　　爱丁堡大学教授海曼斯指出，尽管在地球上这些气体由微生物产生，但在外星世界它们可能有地质活动等非生物起源。因此，剑桥大学团队正与其他小组合作，尝试用非生物方式制造DMS和DMDS，并探索其他可能解释，包括K2-18b拥有巨大液态海洋或岩浆海洋的可能性。